L’article L 411-1A du code de l’environnement institue pour l'ensemble du territoire national terrestre, fluvial et marin un inventaire national du patrimoine naturel, défini comme « l'inventaire des richesses écologiques, faunistiques, floristiques, géologiques, minéralogiques et paléontologiques ».
L’Inventaire national du patrimoine naturel (INPN) assure de manière standardisée la restitution de données de synthèses nécessaires à l’expertise, à l’élaboration de stratégies de conservation et à la diffusion d’informations et de rapports nationaux et internationaux sur le patrimoine naturel français (espèces végétales et animales, milieux naturels et patrimoine géologique). Les données sont mises à disposition sur le site internet inpn.mnhn.fr.
L’INPN est la plateforme nationale du Système d’information de l’inventaire du patrimoine naturel (SINP) et contribue à neuf autres systèmes d’information métiers du Système d’information sur la biodiversité (SIB) : Natura 2000, espaces réglementés au titre du patrimoine naturel, trames vertes et bleues, plans nationaux d’actions, espèces exotiques envahissantes, conservation des espèces et des habitats, directive-cadre stratégie pour le milieu marin, Cites et gestion adaptative des espèces.
Mutualisé et reconnu, l’INPN répond ainsi à différentes politiques publiques :
- en diffusant les données de divers programmes nationaux sur les espèces et les habitats (inventaires, taxonomie, statuts règlementaires, Listes rouges de l’UICN, état de conservation, typologies d’habitats, sensibilité écologique…) et sur les espaces (Znieff, Natura 2000, espaces protégés, Inventaire national du patrimoine géologique, etc.)
- en contribuant aux rapportages nationaux et internationaux (directives Habitats-faune-flore et Oiseaux, Common Database on Designated Areas, etc.).